Sous la V° République, le président a de nombreux pouvoirs, mais il les exerce rarement seul. Il doit compter avec d’autres institutions : le parlement bien sûr, mais aussi le conseil constitutionnel, voire le conseil d’État. Il doit aussi se conformer à la législation européenne , respecter nos alliances et nos engagements internationaux. Mais il est une responsabilité qui lui appartient en propre, qu’il ne partage avec personne : la décision d’emploi, ou non, de notre force nucléaire ! Comme on dit vulgairement, « il a la clé de la bombe ».
Alexandre Smia nous a dit qu’il avait commencé à réfléchir à ce pouvoir présidentiel lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie : la menace du dictateur du Kremlin lui fait envisager la possibilité d’un conflit nucléaire en Europe dans lequel le Président français pourrait devoir autoriser l’usage de nos forces nucléaires. Il entreprend alors des recherches, se documente tant auprès de l’Élysée que du haut état-major et consulte des experts. C’est à partir de ce matériau qu’il écrit, avec Thomas Finkelkraut, le scénario de «Jupiter » ( c’est le nom d’un abri très sécurisé , situé sous l’Élysée, et où se trouvent les outils nécessaires au déclenchement de la bombe ) : «La décision solitaire du président de la République, c’est ça qui m’intéressait », nous a dit le réalisateur.
C’est dire si le choix de l’acteur qui allait incarner le chef de l’État était important ! Denis Menochet joue admirablement ce rôle : à l’écran du début à la fin du film, il exprime avec une admirable sobriété les hésitations et les inquiétudes qui agitent son esprit. Presque muet, indéchiffrable, il sait écouter ses conseillers très divisés avant de se faire une opinion. Car , comme le souligne Smia, « si le processus de décision est solitaire, le débat est collectif » au sein du Conseil de Défense réuni autour du Président et dont nous suivons le déroulé. L’agitation des participants, incarnés par une pléiade d’excellents acteurs (André Dussolier en chef d’état major, Reda Kateb ministre de la Défense , Dominique Blanc aux Affaires étrangères et tous les autres…), manifeste la tension qui monte au fur et à mesure que la crise se développe. Tout cela nous est montré du point de vue du Président que la caméra ne lâche jamais, souvent en gros, voire en très gros plans : « c’était voulu dès l’écriture, pour éviter de faire un film abstrait, pour faire vivre au spectateur une expérience presque physique…» nous déclare le réalisateur. Pourquoi pas, même si la répétition du procédé peut lasser.
Denis Menochet, pour sa part, assure que « plus les plans sont gros, moins il faut en faire » et c’est remarquablement efficace. Il poursuit en expliquant que Smia et lui ont construit le personnage, avant le tournage, en « six mois de conversation quasi ininterrompue ». Son interprétation porte le film !
Les décors apportent de la vraisemblance au récit. L’équipe a pu tourner deux jours à l’Élysée et un peu au château de Versailles tandis que le PC Jupiter , sécurité oblige, a été reconstitué en studio. La musique d’Olivier Marguerit était là dès l’écriture du scénario et « a suivi le processus de fabrication du film. » Elle colle bien à l’action et ne verse pas dans le pathétique !
Pour conclure, ce premier film réussi arrive à point nommé pour nous rappeler quel pouvoir immense la constitution donne au président : il faudra y penser en avril/mai, dans l’isoloir !
Jean-François Martinon